“天有不测风云，人有旦夕祸福。”这是相传为宋代宰相吕蒙正所作的《破窑赋》中开篇之句。
当年，为了给时任太子的宋真宗磨性子，吕蒙正将历代名人的经历杂糅入这篇经典的长文中，向太子展示天道无常，协助太子参破人生义理。
现实中，这两句话，不仅深刻地阐明了人生的发展规律，更是宰相吕蒙正及其家族的写照。
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吕蒙正出身洛阳一个官宦家庭，其父吕龟图为五代时期后周政权里专门为皇帝“写日记”的起居郎。
家庭还算有点显赫，但其父持家无道，除吕蒙正生母刘氏外，吕龟图还养了几房小妾，并与刘氏关系不睦。故而，没享受几年公子哥儿生活的吕蒙正很快就随母亲一起，被父亲赶出了家门，并一度沦为街头小乞丐。
虽然后来曾得洛阳城内一家寺院的老和尚收留，靠着寺院中免费伙食度日，但吕蒙正一家仍旧过得不如一般穷人。
据《邵氏闻见录》记载，当时在洛阳城外的伊河边曾有人卖瓜，小小年纪的吕蒙正也想吃一块，但奈何两手空空，只能等着瓜掉地上，趁着没人注意，捡起来啃食。
不过，生活的困苦终究没有让吕蒙正意志消沉。依靠洛阳城内佛寺的救济，寒窗苦读多年的他最终还是熬过了命运中的种种不幸，等来了人生的转折。
公元976年的年底，宋朝完成一次皇权更迭，宋太祖之弟赵光义登基，史称宋太宗。与每一次新皇登基一样，宋太宗也亟需培养一批亲信大臣。因此，在登基的第二年，宋太宗特地降下圣旨，举办科举考试选拔人才。
这一年，贫如乞丐的吕蒙正34岁。此前已经历过多次科举失败，临行前，他也未能料到自己将是这次考试成绩最好的举子。
虽说在宋代，经历了晚唐至五代十国时期的社会大动荡，中古时代留下的世家门阀早已消亡殆尽。但对于毫无背景可言的吕蒙正来说，即便科举考试面前人人平等，要考中的概率仍旧相当低。据记载，此次参加殿试的举子超过了5300人，规模尤胜前代。而最终录取为进士者虽也前所未有，但亦不过区区190人。因此，考中者除了能说明运气好，也确实是才学渊博，而身为状元郎的吕蒙正更是如此。
得命运眷顾的吕蒙正，因状元的身份颇受宋太宗青睐。在赏钱封官之后，宋太宗特别准许他“越级上报”，如遇政事不懂，可派人快马回京禀告，交由皇帝处理。
凭借着状元的身份外加皇帝的信任，以吕蒙正为首的一个文人世家“东莱吕氏”，从此活跃于宋朝政坛之上。在两宋三百多年的时间中，这个家族出过至少8位宰辅级高官，被后世盛赞“赵家天子吕家相”。
▲吕蒙正童年生活过的洛阳古城。图源：图虫创意
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之所以被称作“东莱吕氏”，源于吕蒙正的祖父吕梦奇。此人早年间生活在掖县（今山东莱州）。汉朝时，掖县所在地即东莱郡郡治，故出身于此处的吕梦奇及其后裔便自称“东莱吕氏”。
但吕梦奇很早便离开了家乡，在风云变幻的五代时期历任后唐的工部侍郎、户部侍郎等要职。至此之后，吕家再无一人重返掖县定居。
有意思的是，在这支举世闻名的“东莱吕氏”之下，吕梦奇的两个儿子吕龟图和吕龟祥兄弟，又创造出两支不同籍贯的吕氏族人。吕蒙正即属于“东莱吕氏”长房洛阳支下的传人。
与其父吕龟图“宠妾灭妻”的行径不同，成名后的吕蒙正并没有立即忙于自己的婚姻大事。而是选择筹钱盖房子，不计前嫌，将父母接来同住，奉养两位终老，极尽人子之道。
太平兴国五年（980），历任地方有功的吕蒙正被授予左补阙、知制诰等官职，留在宋太宗身边起草诏令，顾问政事。
当时，由于北方战事不断，宋太宗曾希望派人出使朔方，促成和谈，以减少宋军作战的损失。但在人选上宋太宗却一时不知如何选择，于是便传旨中书省，让大臣们遴选出自己心目中的合适人选。
为此，吕蒙正特别为宋太宗推荐了一人，但他遴选出来的人选并非宋太宗心目中最合适的那一个。因此，宋太宗之后又多次询问吕蒙正出使人选的意见，而吕蒙正每次的回答都与头次一样。